Le 19 juillet 2025 restera comme une date historique pour le MMA africain. Le GrandWest Arena du Cap (Afrique du Sud) a vibré au rythme du premier événement PFL Africa, devant environ 5 000 spectateurs. Un show haut en intensité, marqué par des combats spectaculaires comme la victoire de Costello van Steenis sur Johnny Eblen ou encore la performance solide de Dakota Ditcheva en co-main event.
Pourtant, derrière cette réussite sportive et organisationnelle, un grand absent a fait parler de lui : Francis Ngannou. Nommé Chairman de PFL Africa lors de l’annonce officielle du projet en mai 2025, « The Predator » était attendu pour symboliser le lancement de cette nouvelle ère du MMA sur le continent.
Donn Davis : « Je suis déçu »
Interrogé par ESPN, Donn Davis, président et fondateur du PFL, n’a pas caché sa frustration :
« Il faut lui demander à lui [pourquoi il n’était pas là]… Je ne vais pas le cacher : je m’attendais à ce qu’il soit là. Nous avons travaillé dessus pendant deux ans. Je suis direct et je dis ce que je pense — je suis déçu. »
Une déclaration forte, qui laisse transparaître une certaine tension au sein de l’organisation. Aucun communiqué officiel de Ngannou ou de son équipe n’a, à ce jour, expliqué son absence.
Un partenariat sous question ?
Depuis sa signature avec le PFL en 2023, Francis Ngannou est présenté comme l’un des piliers de l’expansion internationale de la ligue, notamment avec son rôle de figure centrale pour PFL Africa. Son retour en MMA, le 19 octobre 2024, s’était soldé par un TKO retentissant contre Renan Ferreira.
Mais cette absence au lancement africain soulève des interrogations. Plusieurs médias spécialisés évoquent un partenariat fragilisé, voire un potentiel désengagement, bien qu’aucune rupture de contrat n’ait été confirmée.
Un lancement historique malgré tout
Malgré la polémique, PFL Africa a livré un spectacle qui restera comme un jalon important pour le MMA sur le continent. L’événement a démontré que l’Afrique peut accueillir des compétitions de haut niveau, attirer le public et offrir une vitrine mondiale à ses talents.
Reste à savoir si Francis Ngannou fera son retour dans l’aventure PFL Africa, ou si ce premier chapitre marquera aussi le début d’une relation à reconstruire entre « The Predator » et la ligue américaine.